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此幅《菊花圖》作于甲寅年（1914年），時(shí)年七十一歲的吳昌碩已步入藝術(shù)巔峰。畫面以對(duì)角斜勢(shì)構(gòu)圖，數(shù)叢菊花自右下向左上舒展，枝干虬曲如篆籀筆法寫就，蒼勁有力，墨色濃淡相生，盡顯金石之氣。花葉俯仰向背，疏密有致，形成“疏可走馬，密不透風(fēng)”的節(jié)奏感。設(shè)色濃麗而不俗，紅、黃、粉、赭交相輝映，卻以墨線勾勒主干、濃墨點(diǎn)葉壓陣，實(shí)現(xiàn)“色不掩墨、墨不壓色”的視覺平衡，艷中見拙，重中有清。

菊花姿態(tài)萬(wàn)千，或昂首怒放，如金甲戰(zhàn)士；或低垂含蓄，似沉思老者。吳昌碩以大寫意手法揮灑，不求形似，而重傳神寫意，正所謂“畫氣不畫形”。畫面右側(cè)一尊玲瓏山石，未經(jīng)雕琢，穩(wěn)穩(wěn)托起繁花，既為構(gòu)圖支點(diǎn)，亦為精神象征——它不事張揚(yáng)，卻承載萬(wàn)物，恰如畫家晚年沉靜自守的文人風(fēng)骨。

題款位于畫面上方，四聯(lián)詩(shī)與畫面互為注解，將自然之景升華為精神之境。“十畝東籬菊，生涯重醉翁”——以陶淵明“采菊東籬”之典，點(diǎn)出隱逸之志；而“醉翁”非真醉，乃超然物外、安于田園的自況，恰如畫中菊花在風(fēng)霜中從容綻放的姿態(tài)。“鏡扶同谷意，甕抱漢陰風(fēng)”——“抱甕灌園”出自《莊子》，喻返璞歸真、不慕機(jī)巧；畫中山石無(wú)華，菊花自開，正是這種“抱樸守拙”生活哲學(xué)的視覺呈現(xiàn)。“作枕仙應(yīng)借，餐英道未窮”——“餐英”源自《離騷》，菊花在此不僅是花，更是高潔人格的象征；而“道未窮”三字，道出畫家雖年逾古稀，藝術(shù)探索卻未止步，正如筆下菊花，愈老愈精神。“重陽(yáng)來就汝，寒色洗雙瞳”——重陽(yáng)賞菊，是傳統(tǒng)雅事；“寒色”既指秋菊清冷之美，也暗喻其能滌蕩塵心。畫中那冷暖交織的色調(diào)，仿佛真能洗凈觀者雙目，喚醒久違的澄明。

落款“磨杜氏曼陀羅花館十萬(wàn)杵墨成此”，極言用墨之精，更喻藝術(shù)錘煉之功。此畫非止于寫菊，實(shí)為寫心。吳昌碩以筆墨為舟，載詩(shī)情入畫境，在花石之間，完成了一次對(duì)生命、藝術(shù)與精神境界的深刻禮贊。