常沙娜是我國著名的藝術(shù)設(shè)計家、教育家。她在12歲時隨父親常書鴻轉(zhuǎn)居敦煌，與莫高窟結(jié)下了深厚情誼。1945年至1948年，常沙娜隨父親臨摹敦煌歷代壁畫，留下一批珍貴的臨摹作品。

　　《觀無量壽經(jīng)變》是常沙娜在1946年臨摹自敦煌莫高窟盛唐第172窟的作品。作品分三段而成，完整地描摹了敦煌洞窟中盛大的經(jīng)變場景。在三米高的作品中，主尊位于畫面中心，面含笑意、神態(tài)安然；其他各佛、菩薩分坐兩側(cè)，體態(tài)端莊優(yōu)美；宏偉壯觀的樓臺亭閣聳立在碧波蕩漾的七寶蓮池中，寶池中蓮花盛開，蓮花童子嬉戲追逐于蓮荷之間；舞臺上伎樂隨著音樂的旋律翩翩起舞，飄蕩在空中的樂器不鼓自鳴，間有飛天穿游于樓閣廊宇之間。一派極樂世界的美妙景象。畫面中百余人物栩栩如生，建筑結(jié)構(gòu)層疊工整，聽法場景氣氛肅穆，內(nèi)容繁多而不顯畫幅淤塞，各細(xì)節(jié)刻畫細(xì)致入微，神態(tài)、動作、衣飾無一不被完整臨摹下來。作品可謂再次呈現(xiàn)出盛唐時期壁畫中的富貴華麗。難以想象此幅作品是一位少女所為。當(dāng)時，年僅15歲的常沙娜正熱忱的隨父親以及其他藝術(shù)前輩在莫高窟中臨摹壁畫。如此一件巨幅作品僅用2個月，也就是她一個暑假的時間，就已完成，一筆一劃間透露出她對壁畫的熟悉感與過人的洞察力。由此，常沙娜與莫高窟結(jié)下了不解的情緣，她用超出年齡的成熟、穩(wěn)重與嚴(yán)謹(jǐn)，守護(hù)著這座千年的藝術(shù)珍寶。

　　敦煌壁畫臨摹技法有三種主要形式：即復(fù)原臨摹、現(xiàn)狀臨摹、整理臨摹。常沙娜的敦煌臨摹作品多為“整理性臨摹”，即臨摹時對壁畫現(xiàn)狀進(jìn)行有目的的選擇，既保留壁畫現(xiàn)狀殘缺面貌，又在比較重要的部分進(jìn)行形象復(fù)原的方法，以綜合突出壁畫藝術(shù)性和歷史痕跡，整體形成較現(xiàn)狀稍新的畫面。《觀無量壽經(jīng)變》的臨摹即已將變?yōu)樯钌娜宋锬w色恢復(fù)到應(yīng)有原色。